科普文章
-
缅甸琥珀中发现9900万年前白垩纪反鸟类雏鸟化石
比龙标本的翅膀
比龙标本的一对鸟足
比龙标本复原图 绘图张宗达
（化石网报道）据新浪科技（郭祎）：中加美等国的古生物学家在北京宣布，他们发现了有史以来第一件琥珀中的雏鸟标本，此次发表的标本是一只较为完整的反鸟类雏鸟，记录了其生命最初几周的骨学和羽毛特征。
2016年，邢立达团队首次发现了世界上首例琥珀中的古鸟类翅膀和非鸟恐龙内容物，“我们在2015年便发现了数个更完整的古鸟类琥珀，尽管骨骼的三维重建耗费了大量的时间和精力，但结果令人非常震撼。”邢立达介绍说，“研究表明，特异保存的化石往往能提供远古生命前所未见的细节，比如“木乃伊”化的鸭嘴龙类埃德蒙顿龙所留下的皮肤印痕，虚骨龙类棒爪龙留下的肠道痕迹，以及中国热河生物群的众多脊椎动物化石。尽管这些标本对古生物学研究做出了特殊的贡献，但仍会受到成岩作用的影响，损失大量细节。琥珀则恰恰没有这些问题，它能为古生物提供无与伦比的保存状态，唯一的缺陷是它所能容纳的包裹物大小受到严格限制，因此琥珀中完整的大个体脊椎动物极为罕见。
“此次，我们描述的古鸟类琥珀珀体很大，约9厘米长，容纳了接近完整的一只古鸟类的头部、颈椎、翅膀、脚部和尾部，以及大量相关的软组织和皮肤结构。”论文的作者之一，美国洛杉矶自然史博物馆恐龙研究院院长路易斯·恰普（Luis M。 Chiappe）教授称，“这些保存下来的软组织除了各种形态的羽毛之外，还包括了裸露的耳朵、眼睑，以及跗骨上极具细节的鳞片，这为古鸟类研究提供了千载难逢的机会。”
这件标本来自著名的琥珀产区之一，缅甸北部克钦邦胡康河谷。此地的琥珀距今约9900万年前，属于白垩纪中期的诺曼森阶。邢立达介绍：“这只小鸟体型娇小，从吻部到尾巴末端的长度约6厘米。当时它生活在缅甸北部潮湿的热带环境中，不幸被柏类或南洋杉类针叶树所流下的树脂包裹，在漫长的地质年代中形成琥珀，并一直保存至今。”
琥珀中的古鸟标本保存极为完好，尤其是约2厘米长的金黄色鸟足特别醒目，“上面的鳞片，丝状羽栩栩如生，有很锋利的爪子，当时当地人都以为是蜥蜴爪，但我意识到这个标本尤其特殊，更像鸟类的足部，”标本的拥有方，腾冲虎魄阁博物馆馆长陈光先生回忆道，获取标本之后，研究团队开始只是注意到了一对非常精美的鸟足，之后采用显微CT等无损设备来成像和分析标本之后，才发现了琥珀内部还隐藏着头骨、脊椎等重要信息，通过对CT数据的重建、分割和融合，最终无损得到了所有骨骼的高清3D形态。
青年古鸟类学家邹晶梅表示，比龙标本的头骨有明显的牙齿，其椎体等其它骨骼形态一致表明，它属于典型的反鸟类。反鸟类是白垩纪出现的一类相对原始的鸟类，其肩带骨骼的关节组合与现生鸟类的相反，因此得名。反鸟类和今鸟类是鸟类演化的两个主要的谱系，并在早白垩世出现了较大的生态分化和辐射，它们有着较强的飞行能力，拇趾与其他三趾对握，适宜树栖，但最终在晚白垩世末期与恐龙一道完全绝灭。
“羽毛形态是本次研究的重点之一。”瑞安·麦凯勒教授说道，“比龙标本保留着迄今最为完整的古鸟幼鸟羽毛和皮肤，这在白垩纪的标本中尚属首次，这些细节包括羽序、羽毛的结构和色素特征等。”
比龙标本的羽毛形态学细节非常精致，幼鸟被树脂包裹时，正处于稚羽发育的最初阶段，这些稚羽同样可以与其他标本的羽毛印痕或缅甸琥珀中的孤立羽毛相对比。不过，不同于任何现生新孵出的雏鸟，比龙标本的羽毛同时具备了不同寻常的早熟性和晚熟性相混合的特征，同时存在着功能性飞羽和零散的体羽。此外，比龙标本的腿部、足部和尾部的羽毛形态亦不寻常，暗示着与现生鸟类的相比，反鸟类的雏绒羽可能更接近于现生鸟类的廓羽。不过，这些区域也保存着丝状羽，似乎类似于更原始的兽脚类的原始羽毛。“所有这些细节都是此前我们一无所知的。”
比龙标本是目前缅甸琥珀中最完整的古鸟类化石，它是一只出生仅数周的反鸟类雏鸟，琥珀的特异性使其保存了人类历史上最丰富的雏鸟骨学与软组织细节，为我们了解反鸟类和今鸟类在发育上的显著差异提供了新的证据。
该研究由中国地质大学（北京）邢立达副教授、中国科学院古脊椎动物与古人类研究所外籍研究员邹晶梅（Jingmai O’Connor），中国科学院动物所白明副研究员、加拿大萨斯喀彻温省皇家博物馆瑞安·麦凯勒（Ryan C。 McKellar）教授等学者共同研究。研究论文发表于国际知名地学刊物《冈瓦纳研究》（Gondwana Research，影响因子8.743）。该项目受美国国家地理学会、中国国家自然科学基金、加拿大自然科学和工程研究理事会等项目支持。2017-06-16 -
鲸类听觉能力上的差异是进化成为完全水生动物后才出现的（化石网报道）据中国科学报（唐一尘）：鲸依靠敏锐的听觉在水下生存，但不同的鲸类在听觉能力上却展现出巨大的差别。须鲸能接收到频率低到人类难以察觉的次声波，这使得它们可以远距离沟通，而齿鲸的情况正好相反，它依赖超声波，这种声波的频率太高以至于人类也无法听到。发表在6月8日《当代生物学》杂志的报告称，研究人员从灭绝的早期鲸物种化石中找到了证据，可以证明鲸听觉能力上的差异是进化成为完全水生动物后才出现的。基于对既能栖息在水里也能生活在陆地上的“史前鲸类”的研究，研究人员发现，它们的听觉系统与其在陆地上的近亲更为类似，甚至是猪、河马、骆驼等偶蹄目动物。
法国国家科研中心（CNRS）的Maeva Orliac说：“我们发现史前鲸类与现存鲸和海豚的耳蜗截然不同，它们的听觉能力更接近于陆地亲属。”而且，原始鲸类在特殊听力上的缺失表明，早期鲸类无法像现今的鲸和海豚等鲸类动物那样通过长距离的叫声进行声波定位和交流。
新研究中，研究人员分析了4500万年前原始鲸类的遗骸，该遗骸是在西非多哥的一处深海沉积层中发现的。研究人员对两种早期鲸类体内的骨骼和封装着听觉器官的空腔进行了研究。
Orliac与同事Mickal Mourlam使用微CT扫描岩石和化石以探视其内部结构。扫描的图像使她们可以对颞骨岩部内用来保护听觉和平衡器官的腔进行分析。
研究人员表示，基于扫描仪提供的扫描图，能建造模拟动物活着时用来包含听觉器官的腔体模型。但该工作漫长而艰难，因为化石腔内填满了沉积物，并在一定程度上结晶，加之鲸类的颞骨岩部本身就又浓又密，这些因素降低了扫描图片的质量，时常会阻碍分析的进展。
尽管如此，扫描结果仍显示早期鲸类的听觉系统与它们那些陆地上的近亲类似。现代鲸类拥有的次声波和超声波听觉是后来鲸类返回海里才出现的。2017-06-16 -
太阳系曾经有两个太阳 其中一个可能导致恐龙灭绝
太阳系曾经有两个太阳，其中一个可能导致了恐龙的灭绝。
如果太阳有一个伴星，它可能会打扰奥特云。
（化石网报道）据参考消息网（编译/王雷）：英媒称，科学家们相信，太阳系曾经有两个太阳，其中一个可能导致了恐龙的灭绝。
据英国《每日电讯报》网站6月14日报道，美国加利福尼亚大学的一名理论物理学家和哈佛大学的一名天文学家发现，大多数恒星在形成时都有一个“兄弟”，而我们的太阳可能也不例外。
事实上，这个被称为“复仇者”的“邪恶胞弟”可能使一颗小行星撞向地球轨道，导致了恐龙的灭绝。
报道称，20世纪80年代，美国芝加哥大学的两名古生物学者提出，地球上物种大灭绝——每2600万年一次——的固定频率是由一种神秘的地球外因素导致的。但尽管寻找了多年，却从来没有人能够找到它。
现在，这项最新研究成果认为，太阳在数十亿年前确实曾有一颗伴星，不过它很可能已经逃离了我们的太阳系，迷失在银河系中。
在美国加利福尼亚大学伯克利分校担任天文学研究员的研究报告作者斯蒂芬·斯塔勒教授说：“是的，我们说的是，很久以前很可能存在一个‘复仇者’。”
斯塔勒说：“我们现在相信，与我们的太阳十分相似的大多数恒星在形成时都是双星。我认为，我们有了迄今为止支持这一论断的最有力证据。”
他说：“早在20世纪80年代，天文学家就曾努力寻找它（太阳的伴星），但从来没有找到，而寻找也就停止了。”
他还说：“它被认为导致彗星撞向地球，从而引发了物种大灭绝，比如恐龙的灭绝。它现在距离我们有数千光年之遥，不可能被找到。”
“第二个太阳”与太阳之间的距离可能是海王星与太阳之间距离的17倍，在夜空中可能只是一个亮点。
报道称，科学家认为，虽然仍属于太阳系，但它每2600万年才会经过近日点一次，并导致彗星活动加强，大量小行星撞向地球，给地球带来死亡和破坏。
在研究了最近在英仙座形成恒星的一片巨大星云后，科学家认定这个“复仇者”肯定存在过。
哈佛大学史密森学会天体物理观测台的美国航空航天局（NASA）哈勃研究员莎拉·萨达沃伊是研究报告的首席作者。她说：“很多恒星在形成时有一颗伴星的观点以前就被提出过，不过问题在于有多少？”
她说：“根据我们的简单模型，我们认为几乎所有恒星在形成时都有伴星。”
斯塔勒补充说：“也许‘太阳二号’也拥有一颗小的行星，上面的居民也在思考他们自己的起源。”
报道称，这份研究报告已经发表在英国《皇家天文学会月刊》上。2017-06-16 -
皮肤化石揭开霸王龙身体表面是否长毛的奥秘
皮肤化石揭开霸王龙身体表面是否长毛的奥秘
（化石网报道）据澎湃新闻（虞涵棋 王心馨）：电影《侏罗纪公园》的最后一幕，那只拯救主角、皮糙肉厚、脾气暴躁的霸王龙站在游客中心大厅，秒杀了几只迅猛龙后高声大喊，一条写着“当恐龙统治地球”的横幅落下，场面霸气十足。
现实中，霸王龙又叫雷克斯暴龙，是暴龙科中体型最大的一种，正因为霸气的外表，它成为了《侏罗纪公园》这类恐龙题材电影最爱的终极恶霸，即使它们本身生活在白垩纪晚期。
然而，过去十几年间，中国陆续发现了一些带有羽毛的暴龙类化石，让不少人怀疑它们的近亲霸王龙也是如此。“毛茸茸”的霸王龙？爬行世界霸主的“人设”都要崩坏了。
一个国际研究团队近日挽回了霸王龙的形象。通过对世上仅有的霸王龙皮肤化石的分析，该团队得出结论：霸王龙身体被鳞片包裹，即使有羽毛，也只可能存在于背部。相关成果发表在6月7日英国皇家学会旗下的《生物学快报》上。
2004年，中国考古团队在辽宁北票发现了一种体型很小的早期暴龙超科：奇异帝龙（Dilong paradoxus）。奇异帝龙化石的尾椎、下颌和其他部位都保留了纤维的印痕，表明这种动物有一层绒毛。2012年，中国又在辽宁北票发现了体型最大的带毛暴龙科动物，化石上保留着精美的羽毛印痕。该种恐龙也因此被命名为“华丽羽王龙”。领导考古项目的中科院研究员徐星指出，这些恐龙的羽毛是鸟类羽毛的早期简化形式。徐星猜测，恐龙可能用羽毛进行视觉展示。
中国的这一系列考古发现让学界开始怀疑霸王龙的真实模样。霸王龙会像这些近亲一样拥有精致、甚至还挺华丽的羽毛？还是被一层已经退化、并不起眼的细小绒毛包裹？还是经历了从羽毛到鳞片的反向进化，顺利披上冷酷的鳞甲？
由来自美国、加拿大、澳大利亚、瑞典的7名科学家组成的这个团队，对世上仅有的包含皮肤痕迹的霸王龙化石进行了分析。这些化石包含一只名叫Wyrex的霸王龙的颈部、骨盆和尾部皮肤，出土于美国蒙大拿州，自2006年起存放在美国得克萨斯州的休斯顿自然科学博物馆。他们发现霸王龙的皮肤被光滑的鳞片覆盖，并无长羽毛的迹象。除了霸王龙之外，他们还检查了同期的一些大型暴龙，比如蛇发女怪龙（Gorgosaurus）和艾伯塔龙（Albertosaurus），结论是相同的。如果这些暴龙真的长有羽毛，也只可能长在背上。这是他们唯一没有化石佐证的身体部位。
学界的主流观点是羽毛会进化得越来越复杂。这种进化观点也被虚骨龙类的化石所验证。霸王龙长鳞片无疑是一种“开倒车”的现象，对主流观点提出了挑战。为什么普遍长有一定程度羽毛的虚骨龙类进化到霸王龙这一支，羽毛退化消失了呢？特别是在奇异帝龙和华丽羽王龙这类较小型暴龙还长着羽毛的情况下。
有意思的是，有研究表明，现代鸟类腿部的鳞片与爬行类的鳞片并非同源，而是羽毛二次演化的结果。
羽毛减少必然伴随着热量损耗的增加，从这个结果倒推，那么没羽毛的霸王龙比那些长羽毛的前辈必然保温能力更强。研究人员首先从同期的其他古生物化石出发，排除了气候变化的影响。他们保留了几点可能成立的假设：从比例来看，暴龙的腿部非常长，因而运动量可能更大，也就能适应更多的热量流失；从体型来看，这些白垩纪晚期的庞然大物，基于其表面积-体积比，保温能力自然更强。为了保持体温的恒定，羽毛的消失显得顺理成章。大象就不长毛。这个体积理论也可以用于解释此前发现的一些大型食草类恐龙羽毛退化的现象。2017-06-16 -
加拿大博物馆展出罕有新品种草食恐龙化石
化石在皇家提雷尔古生物博物馆展出。
（化石网报道）加拿大一间博物馆近日展出一件罕有的恐龙化石，特别之处在于它并非一般的骨骼化石，而是保有几乎完整的整个躯体，看起来就像卧龙石像一样。
该化石属于一条1.1亿年前的新品种草食恐龙，于2011年在艾伯塔省的一个矿场出土。估计它死后不久发生水灾，遗体被冲入河床，压在泥下，故整个身体，甚至连皮甲亦保存良好。
有份参与研究的大学研究员指从未见过这样的化石。化石经5年保存工作后，现正存放在艾伯塔省的皇家提雷尔古生物博物馆。2017-06-05 -
泥河湾遗址群西白马营遗址发现两处距今2至5万年人类活动场所（化石网报道）据新华社石家庄5月30日电（白林）：被誉为“东方人类故乡”的河北省阳原县泥河湾遗址群又有考古新发现。正在这里进行考古发掘的中国社会科学院考古研究所副研究员周振宇说，考古工作者们近日在泥河湾遗址群西白马营遗址发现了两处距今2至5万年人类活动场所，发现石制品、化石等近万件，对于探寻泥河湾古人类生存模式提供了重要资料。
西白马营遗址位于河北省阳原县西白马营村南。河北省文物研究所曾于1985年对该遗址进行过发掘，中国社会科学院考古研究所联合河北省文物研究所、阳原县文管所于2015年对该遗址进行小规模试掘，面积9平方米。在初步了解遗址的文化堆积及年代的基础上，今年4月起，中国社会科学院考古研究所继续对该遗址进行发掘，发掘面积近100平方米。
“这次发掘最大的收获是发现了几处古人类生活场所，既有用火遗迹，也有肢解、处理动物的场所。”周振宇指着一处文化层说：“比如，经判断这是距今2至5万年的文化层，我们在这里发现了多件大型砍砸器，在这些砍砸器旁边还发现了带有砍砸痕迹的动物肢体骨骼，说明这是一处人类生活场所，当时人们对动物资源进行肢解和利用。”
周振宇说，本次发掘所有的水平层以及重要遗迹均使用多视角三维重建技术保留三维数据，同时使用小型无人机对遗址区进行航拍，重建遗址区三维模型，获取相关的三维信息。我们将继续对西白马营遗址的不同地点进行发掘，采集多学科研究样品，复原当时古环境，并深入研究古人类如何应对这种生存环境。
泥河湾遗址群分布在河北省阳原县桑干河两岸，因具有国际地质考古界公认的第四纪标准地层、丰富的哺乳动物化石和人类旧石器遗迹而闻名于世。2017-06-05 -
澳大利亚的德雷瑟岩组发现34.8亿年前的微生物化石 生命有可能起源于陆地而非海洋
澳大利亚的德雷瑟岩组发现34.8亿年前的微生物化石，生命有可能起源于陆地而非海洋
（化石网报道）据参考消息网：英媒称，科学家发现了34.8亿年前的化石，他们认为生命有可能起源于陆地，而非海洋。
据英国《独立报》网站5月9日报道，这些变成化石的气泡和多层岩石结构中显示出来的微生物可能是陆地上已知的最古老生命形态——比之前发现的陆地上最古老生命形态要早5.8亿年。
它们的存在支持一个论点，即一切生命的祖先可能最早诞生于查尔斯·达尔文所描述的陆地上“温暖的小池塘”。
报道称，这些化石是在德雷瑟岩组发现的，该岩组位于澳大利亚西部的皮尔巴拉，主要由火山岩组成，微生物还活着的时候那里应该是温泉。
被认为是地球上已知最古老的生命证据是一些微小的管状结构，它们是在约37.7亿年前由微生物形成的。在那时，地球刚刚经历过小行星的“晚期重轰炸”，是非常不利于生命存在的环境。
报道称，一篇关于这些新化石的论文发表在《自然·通讯》上，正在新南威尔士大学攻读博士学位的塔拉·乔基奇是该论文的第一作者。她表示在陆地上发现和海洋里一样古老的生命意义重大。她说：“在澳大利亚西部这些古老的温泉里发现可能的生物迹象为我们提供了一种地质学视角，很可能支持生命起源于陆地的论点。”
达尔文在1871年写给他的朋友、植物学家约瑟夫·胡克的信中说，生命可能诞生自“某个温暖的小池塘，里面有氨、磷酸盐、光、热、电等所有的东西”。
但乔基奇说，这一发现还有助于确定应该在火星的什么地方寻找很久以前曾存在生命的证据。2017-05-22 -
可能是21世纪发现的最棒化石：全新古人类“纳莱迪人”（Homo naledi）
可能是21世纪发现的最棒化石：全新古人类“纳莱迪人”（Homo naledi）
（化石网报道）据澎湃新闻（见习记者 虞涵棋）：“这可能是21世纪发现的最棒的化石。” 南非金山大学（University of Witwatersrand）的古人类学教授李·伯杰（Lee Berger）如此评价他发现的一件异常完整的颅骨化石。
这个颅骨属于一个全新的古人种，“纳莱迪人”（Homo naledi）。当地时间5月9日，伯杰团队在开源期刊《eLife》上发表了两篇相关论文，展示了这个头盖骨和其他131件纳莱迪人化石，及针对这些化石的鉴定结果。
纳莱迪人的生活时期是23.6到33.5万年前。相对于这个在人类进化史上较为“现代”的时间段，纳迪莱人化石却保留了众多非常原始的特征。目前，这个新人种被许多谜团围绕着。它们会不会生火？它们会不会使用工具？这么“现代”的古人种为什么脑容量还这么小？在它们的生活时代，现代人类的祖先已经在非洲大陆兴起，它们和我们的祖先是怎么共处的？
这一系列谜团的答案，很可能会颠覆目前主流人类进化史的认知。也因此，在没有证据的情况下，有人揣测这些化石可能被伯杰动过手脚。
好运连连的伯杰
2013年，或许很多考古学家都会羡慕南非金山大学（University of Witwatersrand）的古人类学教授李·伯杰（Lee Berger）的好运。那一年，他带领团队在南非的“新星洞穴系统”（Rising Star Cave System）的Dinaledi洞穴中发现了1500件隶属于当时还未被世人所知的新人种“纳莱迪人”（Homo naledi）的化石，起码可以组成15副骸骨。
Dinaledi（塞索托语中意为“星”）洞室十分狭窄，伯杰不得不派遣了一支全部由娇小灵活的女性组成的考古队。
新星洞穴系统位于南非著名的“人类摇篮”地区。该地区贡献了目前已知的南方古猿化石中的将近一半。但在此之前，考古学家们还未曾在这里发现过人属化石。
伯杰的好运还不止于此。在挖掘这个洞穴的第二天，两名考古队员就发现在另一个洞穴Lesedi(意为“光”)里有一根看上去很像大腿骨的东西。博格阻止了她们立马去一探究竟的冲动，不想让其他人分心。直到完成了第一个洞穴的考古工作，那两名队员终于出发，带回了那根大腿骨和一些照片：照片上，一个头盖骨半埋在土里。“难以置信。”伯杰说道。
最终，他们在第二个洞穴里发现了131件额外的化石。分析表明，这些化石来自至少三个纳莱迪人。其中绝大多数的骨骼和牙齿都来自于那个颅骨的主人。伯杰称它为Neo，在塞索托语中意为“礼物”。
纳莱迪人惊人地“年轻”，或与人类祖先共处
那么，纳莱迪人到底在人类的演化树上处于什么位置呢？众所周知，鉴定洞穴化石的年代比鉴定岩石难。从洞穴顶部和四壁掉落的碎屑会和化石周围的沉积物混合，影响年代鉴定。此外，这些化石可能被其间起起伏伏的地下水移动过，光确定它们的原始位置就是个挑战。
纳莱迪人刚被发现时，科学家们推测他们的生活时间在200万年前。然而，澳大利亚詹姆斯·库克大学（James Cook University）的地质学家保罗·迪克斯（Paul Dirks）招募了19位科学家和10个实验室用6种不同技术独立第鉴定骨骼化石，发现纳莱迪人惊人地“年轻”。通过光释光（optically stimulated luminescence）方法分析化石上的洞穴成分，科学家们得出化石的最小“年纪”只有23.6万年。而通过对三颗牙齿化石的放射性衰变测定，纳莱迪人至多在距今33.5万年前就出现了。
而这个时间段还恰好填上了古人类化石界的一段“贫乏”期。在距今两百万年前，非洲大陆上同时生活着好几种古人类。在距今10万年前，欧亚大陆上也生活了好几种古人类。“现在我们看到了23.6到33.5万年前也有多种古人类，这很振奋。”美国密苏里大学哥伦比亚分校的卡罗尔·沃德（Carol Ward）说道。
就像距今6万到10万年前生活在印度尼西亚的弗洛勒斯人（Homo floresiensis）一样，纳莱迪人应该是人属的一个旁支，残留着很多更古老人种的特征。美国亚利桑拿州立大学的古人类学家威廉·金波尔（William Kimbel）说道。
论文的另一作者，美国威斯康辛麦迪逊大学的古人类学家约翰·霍克斯（John Hawks）则说道，“这是一支存在了至少一百万年的血统，但我们之前错过了。”
又“原始”又“现代”的纳莱迪人是个谜
纳莱迪人的“年轻”之所以令人震惊，主要是因为它们还带有非常原始的身体特征。2015年，当伯杰刚刚公布第一批15个纳莱迪人化石时，学界就觉得这个未知的原始人种包含了许多谜团：它们的大脑很小（和大猩猩差不多，不到现代人类的三成），骨盆和肩部特征类似南方古猿，面中部扁平，手指蜷曲（表明善于攀爬），这些都是非常原始的特征；但它们的牙齿、下颌、拇指、手腕、足部又显示它们的行走和饮食习惯更为现代。伯杰团队把纳莱迪人放进了人属。
此前，科学家们普遍认为，在23.6到33.5万年前这个时间段，脑容量这么小的古人类已经消失了。在同期，直立人已经在亚非欧兴起，尼人（Homo neanderthalensis）在欧洲演化。不过，它们都比纳莱迪人要更像现代人类得多。它们主要靠双足行走，会使用工具，脑子最小也有现代人类的四分之三大。
基于骨骼的大小，科学家们推断纳莱迪人身高约为1.4米，体重约为40千克。未参与此次研究的纽约州立大学石溪分校的古人类学家比尔·荣格思（Bill Jungers）说道，“它们比我想象的要小。”
美国乔治华盛顿大学的伯纳德·伍德（Bernard Wood）倒是一点儿都不意外。在几个月前，他就打赌说纳莱迪人化石最老不会超过50万年。对他来说，纳莱迪人较为现代的手、足才是关键，其他更原始的特征是误导性的。
伍德猜测，纳莱迪人可能在较后的时间从其他古人类那里分化出来，但分化出来后就生活得相对隔绝，与其他古人类竞争较少，因而也没有进化出较大的大脑。如果无需肩负一个又大又重的颅骨，其他像骨盆、肩膀这样的身体特征就会显得更为原始。
伯杰则猜测，纳莱迪人可能是最为原始的一种早期古人类，它们可能在近200万年前就出现了。它们又“原始”又“现代”的特征，显示现代人类的进化过程远比科学家之前想象得复杂。如果纳迪莱人真的从200万年前活到了20万年前，主流的“越竞争脑子越大”的观念就岌岌可危。“这一直就是个传说，现在该到头了。”伯杰说道。
学界的质疑
除了年代测定之外，伯杰团队还在论文中提出了其他推断结果，比如纳莱迪人的手已经足够“现代”，可以制造工具。在这一区域发现过一些中石器时代的工具，此前，科学家们认为它们是直立人（Homo erectus）甚至是智人（Homo sapiens）留下的。现在，伯杰认为它们实际的主人可能是纳莱迪人。
不过，据《科学》杂志报道，这一点遭到了一些学者的质疑。荣格思就指出，他承认纳莱迪人的手确实可能制造并使用工具，但他认为伯杰的说法站不住脚，毕竟，没有证据表明工具、火和其他文明迹象和这些化石存在直接联系。他说道：“李喜欢挑战极限，超出手头的信息之外。”
此外，伯杰推测两个洞穴里的骸骨是被纳莱迪人埋在那里的。不过，仪式性地处理尸体代表了比较高级的物种。这意味着该物种拥有意象化思维，并把自身视为自然界外独立的一部分。有些学者指出，即使这些尸体真的是刻意被扔到洞里的，也可能是智人的直接祖先们干的。
还有一些人怀疑伯杰是故意把一些化石埋在两个洞穴里，纳莱迪人的化石里混入了其他古人类的化石，因而显示出了一些更现代的特征。不过，这些说法只是纯粹的猜测。
而伯杰表示，他目前首要的任务是继续搜寻石器和其他证据，以分析纳莱迪人是否具有一些现代的行为特征。就在上个星期，伯杰团队开始了新一轮洞穴考古工作。“我们是冲着那些核心问题去的，那里有火种吗？那里有DNA吗？”伯杰说道。2017-05-22 -
美国古生物学家研究发现霸王龙咬力惊人 相当于3辆小汽车产生的力量
美国古生物学家研究发现霸王龙咬力惊人，相当于3辆小汽车产生的力量（化石网配图）
（化石网报道）据新华社微特稿（袁原）：美国古生物学家研究发现，霸王龙闭合嘴巴的咬力惊人，能瞬间粉碎骨骼，这相当于３辆小汽车才能产生的力量。
古生物学家分析了霸王龙现存“近亲”鳄鱼和鸟类等生物，并结合电脑模型还原霸王龙下颌肌肉，推测霸王龙闭合嘴巴能产生３６３０公斤咬力，是所有恐龙之最。
这种巨大咬力传导到霸王龙圆锥形、１８厘米长的牙齿能产生每平方厘米３.０３万公斤的强大压力，令霸王龙能够咬穿几乎任何血肉骨骼。
北美洲出土的有霸王龙咬痕的三角龙骨骼化石显示，霸王龙的牙齿能够咬穿骨头。研究领头人俄克拉何马州立大学古生物学家保罗·吉尼亚克说，能够粉碎骨头的咬力令霸王龙得以享用“高风险、高回报”的资源。“构成骨骼的矿物质和肥厚的骨髓是奖励，风险在于咬骨头可能造成严重的牙齿损伤，令其难以甚至不可能有效捕猎，”他说。
研究显示，霸王龙的咬力超过任何现存动物，但并非史上最强。存活于霸王龙生存年代几百万年前的恐鳄能产生１.０４万公斤咬力。
相关研究发表于英国《科学报告》杂志。2017-05-22 -
最新研究认为尼安德特人13万年前或已抵达美洲
最新研究认为尼安德特人13万年前或已抵达美洲
（化石网报道）美国研究人员发表令人吃惊的新报告，在南加州发现一头类似大象的乳齿象，其骨头和牙齿明显被石头砸碎，或是古人类使用的锤石打击造成。假如属实，这将证明早于13万年前已有人类踏足美洲土地，比起科学家认为的1.5万年，早了11.5万年，同时他们可能是尼安德特人。
报告于上周三在《自然》杂志发表。科学家早在1992年于圣迭戈的一条州际高速公路上，发现了一些乳齿象残骸。研究人员指，部份碎骨来自乳齿象粗状的大腿，除了古人类外，那个时代没有其他捕食者可以破开乳齿象的腿骨。他们也发现骨头上有螺旋形裂缝，暗示是人为因素造成。
研究负责人、美国旧石器时代研究中心主任霍伦（Steve Holen）称：“这些残骸明显有被人类砸碎的痕迹。”由于年代太久远，该名用石头砸骨头者，未必是我们本身的物种成员。研究员猜测可能是尼安德特人，但现场没有发现遗骸，他们亦打算利用新方法分析碎骨，以找出古人类存在的更多证据。2017-05-22