科普文章----中国科学院南京地质古生物研究所

？（化石网报道）据中国科学报（晋楠）：大约7400万年前的一天发生的事情已经显现。白垩纪后期的海洋当时由一种叫作沧龙的巨型爬行动物主宰。肠道化石物显示，这些顶级掠食者喜欢用力咀嚼从骨头到小型沧龙等各种生物。　　但在日前举办的美国古脊椎动物学会一次会议上描述的一块罕见化石讲述了一个不同的故事：沧龙的咬噬最终并未让任何动物成为午餐。这是一块叫作密苏里沧龙的化石，2012年由一个矿业公司在加拿大阿尔伯塔省南部页岩层中发现。　　这个爬行动物体长约6.5米，相当于一辆敞篷小型载货卡车的长度，其颅骨近1米。在它的一只眼睛下面，这个沧龙的颅骨上有一个特别大的孔，这可能是被其他动物咬穿的。尽管如此，它却在攻击中生存下来，受伤肌体部位的骨骼在逐渐恢复。　　然而，它却未能完全恢复，因为咬伤它的那只动物的一颗巨大的牙齿仍在其中。美国俄亥俄州辛辛那提大学的Takuya Konishi与同事对这颗牙齿进行了分析，他们认为这只沧龙是被同类物种所伤，其体型大小与它类似。实际上，密苏里沧龙长着长而窄的牙齿，更利于切割食物而非咀嚼食物，如果它们的牙齿切入较深的东西中，就很容易被折断。　　研究人员表示，这次攻击可能来自于下方，是一场小规模战斗。他们表示化石保存了雄性之间或是交配行为期间发生的一场古老的竞争，而不是一场以对方为食的攻击。他们补充说，这使得其成为一场沧龙与沧龙之间非致命战争的首个证据。

2016-11-03

迄今最古老鸟类发声器官：南极洲发现6800万年前维加鸟鸣管化石残骸

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迄今最古老鸟类发声器官：南极洲发现6800万年前维加鸟鸣管化石残骸（化石网报道）据科技日报（张梦然）：英国《自然》杂志12日在线发表的一篇论文称，美国与中国科学家发现了最古老的鸟类鸣管（相当于人类的喉头）化石残骸。该残骸发现于南极洲，来自大约生活在6600万至6800万年前、目前已灭绝的维加鸟，这证明鸣管在恐龙时代已演化形成。鸣管是鸟类的发音器官，通过气管内冲出的空气使鸣膜鼓动而发声。然而，除了已知的在年代较近的岩石中发现的少数单独化石，鸣管的化石记录在此之前一直是空白。此次，美国得克萨斯大学奥斯汀分校朱莉娅·克拉克、中国科学院古脊椎动物与古人类研究所李志恒等论文作者，描述了一块来自南极半岛维加岛上一具不完整的维加鸟残骸的鸣管化石。研究团队使用X射线计算机断层成像技术，检查了鸣管的三维结构，并与较年轻的化石和12只活鸟进行比较，进而重构了鸣管这一复杂器官的演化情况。研究团队认为，这种鸟有可能发出类似鹅一样的鸣叫和其他简单的声音，因为至少这与它的两个特征——保留下的鸣管结构以及维加鸟在演化树中的位置是相一致的。在现今鸟类当中，已灭绝的维加鸟最接近鸭和鹅，但并非其直接祖先。考虑到石化的可能性，目前尚不清楚为何没有在恐龙中发现其他鸣管残骸，但是论文作者提出，在鸟类演化过程中，复杂的鸣管可能较晚才出现，远在它们的飞翔能力形成和呼吸能力改善之后。相关报道：化石研究新发现远古鸟类发出类似鸭子叫声（化石网报道）据网易科技（西风）：每日邮报报道，南极洲上发现的一块鸟类鸣管化石证明早在6800万年前的白垩纪晚期就有鸟类存在，而且这种名叫维加鸟的生物还能发出类似鸭子的叫声。科学家1992年在南极洲发现了目前已知最早的鸟类鸣管化石，这证明早在6800万年前的白垩纪晚期就已经有鸟类存在，而白垩纪晚期恰恰是恐龙活跃的最后舞台。在这块鸟类鸣管化石之前，人类发现的最古老的鸟类鸣管样本至今“只有”250万年的历史。鸣管这一器官组织或许要到鸟类进化的后期才会生成，同一时代的恐龙化石中都没有发现这一器官组织。德州大学奥斯汀分校副教授茱莉亚·克拉克(Julia Clarke)透露，这块在南极洲发现的鸣管化石属于一种名叫维加鸟的物种，这种生物和现在的鸭子有些类似。鸣管的结构暗示维加鸟可以发出类似鸭子的刺耳叫声。维加鸟生活在近1.86亿年前的中生代，一直到白垩纪晚期灭绝，这也被古生物学家认为是当时唯一的鸟类，其他在天空中飞翔的都被认定是会飞的恐龙。或许当时还有其他的鸟类，但目前尚没有任何发现。克拉克表示：“这项发现有助于解释为何同时代非鸟类的恐龙或者鳄鱼没有发现此类器官，一方面这会帮助我们弄清楚恐龙的叫声，另一方面也会让我们能更深入研究鸟类进化史。”

2016-10-26

除尼安德特人和丹尼索瓦人外地球上还生活过第三种已经灭绝的原始人

（化石网报道）据新华社微特稿（袁原）：一项美国新研究指出，除了尼安德特人和丹尼索瓦人之外，地球上还生活过第三种已经灭绝的原始人。
在现代人成为唯一存活的人类物种之前，尼安德特人和丹尼索瓦人曾经和人类祖先智人在地球上共同生活。尼安德特人和丹尼索瓦人虽然先后灭绝，但通过与智人杂交，他们的基因得以流传至今。
现代人某些族群4%的DNA继承自尼安德特人和丹尼索瓦人。
美国得克萨斯大学遗传学家赖恩·博伦德和同事分析美拉尼西亚岛民DNA时发现，他们除了携带源自尼安德特人和丹尼索瓦人的遗传信息，还有部分“无主DNA”。研究人员推测，这部分DNA源自第三种非智人的原始人。
博伦德在22日结束的美洲人类遗传学会年会上介绍了这一研究结果。美拉尼西亚群岛位于赤道和南回归线之间的西太平洋，包括巴布新几内亚和斐济等地，因为地理隔绝而成为探索人类起源的理想地。

2016-10-26

短吻鳄或可帮助揭示恐龙如何从两足行走向四足行走进化

？（化石网报道）据环球科学（撰文？萨拉·卢因 Sarah Lewin 翻译？马骁骁）：恐龙是如何从两足行走向四足行走进化的？短吻鳄或许可以帮我们解开这个谜。曾经，所有的恐龙都用两条腿昂首阔步地行走。不过为了增加稳定性，有些恐龙偶尔会在休息或奔跑时四条腿全用上。这样经过漫长的进化，恐龙渐渐变成了四足动物。然而有个问题值得人们思考，在演化过程中，恐龙的前肢比后肢短，它们是如何摆弄自己的小短手，使身体保持平衡的呢？它们是用前肢的“指尖”还是“手掌”着地呢？一项新的研究更支持后者：早期的恐龙及其亲缘动物，很可能是用手掌前部触地的。恐龙和短吻鳄的祖先在进化树上相距很近，因此身体结构有很多相似之处。为了研究它们上肢关节的活动性，生物学家乔尔·赫特森（Joel Hutson）和地质学家赫尔达·赫特森（Helda hutson）将短吻鳄（alligator）的前肢标本和波斯特鳄（Postosuchus）的化石进行了比较。波斯特鳄是早期恐龙的近亲，同时也是短吻鳄和鳄鱼的祖先。两位科学家记录了短吻鳄标本在不同状态下（包括原始状态、去掉鳞片后、去掉肌肉和肌腱后、去掉韧带后以及去掉软骨后）关节运动的情况。他们发现只剩下骨头的标本可以过度伸展，和波斯特鳄化石呈现的结构一样。他们还确认当软骨存在时，短吻鳄的手指能轻松向后伸展，这意味着波斯特鳄可能也可以向后伸展手指。因此这很可能就是恐龙从两足行走向四足行走演变过程中所采用的姿势——手指向后伸展，用前脚掌着地。这份研究被发表在3月份的《动物学杂志》（Journal of Zoology）上。美国坦帕大学（University of Tampa）研究鳄鱼进化的生物学家梅森·米尔斯（Mason Meers）评论道，对恐龙化石和生物标本的关节活动范围进行比较很少见，“这样的工作100年前就应该有人做”。乔尔·赫特森说，尽管这并不是多大的研究，但其结果可以让人们窥见早期恐龙行走的奇怪姿势——在演化的过程中，恐龙很可能将自己的手腕和手掌当作“高跷”在使用。

2016-10-26

变形虫解释地球复杂生命是如何进化的

？（化石网报道）据腾讯科学（悠悠/编译）：英国每日邮报报道，大约8亿年前类似细胞的简单生物过渡至较复杂生物形式，但是最新研究显示，这种重要的多细胞生物进化过渡比之前预想得更加微妙，地球远古单细胞生物已具有扩展至较复杂生命形式的一些功能。多细胞生物需要一定的群体结构，细胞群负责完成不同任务，例如：“品尝”环境中的化学物质，在身体内运输氧气，或者激活神经信号。长期以来，科学家认为，这些功能需要仅存在于多细胞生物组织。但是西班牙一支研究小组发现单细胞生物具有一些相关特征，通过研究一种叫做“Capsaspora owczarzaki”的变形虫，他们发现该变形虫具有许多复杂生命的一些行为特征，可以使细胞形成不同组织。研究小组认为，简单生物体作为现代动物的祖先，它们已做好多细胞生物的进化准备，它们经历了更多的进化步骤，而不是一次。虽然Capsaspora owczarzaki不能形成不同组织，但它制造了一个从单独个体至群体生物的转换机会，形成了和其它变形虫的种群，组成一个胞囊结构。在这种变形虫的生命周期中，它们基于细胞机制通过改变基因读取和转录来修改蛋白质。研究人员分析了数千个蛋白质样本，能够观察如何适应其基因活跃性，并微调它们，最终能够改变整体细胞功能性。研究人员指出，研究Capsaspora owczarzaki变形虫提供了一个机会分析所有动物的进化历程。巴塞罗纳进化生物学研究所进化生物学家伊纳基-鲁伊斯-特里洛(I？aki Ruiz-Trillo)教授说：“基于这些数据，我们知道单细胞生物已具有动物细胞分化的机制，这项研究表明在多细胞动物出现之前已有基因、机制和调控功能。一旦动物出现，它们将扩展其基因谱系和循环再造祖先机制，构建一个复杂、多细胞生命计划。”目前，这项最新研究报告发表在近期出版的《细胞发育》杂志上。

2016-10-26

最新研究认为最早的生命形成处方中应该还包括一种关键因素——增稠剂

　　　　　　美国乔治亚理工学院研究人员克里斯汀-何(右)与玛萨-格罗夫教授。　　？　　图a显示，在只有水的环境中，复制过程无法继续。图a显示，粘性的增稠剂可以让基因链与可能的复制版本部件进行配对。　　（化石网报道）据新浪科技（彬彬）：根据“宇宙原始汤理论”，生命起源于海洋或水塘。该理论认为，生命是多种因素综合的产物，比如降雨、混合的分子、阳光的温暖以及夜间的凉爽等。近日，美国乔治亚理工学院科学家发表最新研究成果认为，生命形成的处方中应该还包括一种关键因素--增稠剂。生命的形成必须要依赖这种所谓的增稠剂，增稠剂有助于类似基因链的事物首次在海洋或水塘中完成自我复制。　　一般认为，最早期的生命形式都是建立在核糖核酸之上。该理论认为，在漫长的进化过程中，这种自我复制的核糖核酸链当增长到足够长并可能形成基因的时候，这就标志着生命可能会出现。这些长长的核苷酸链可能会与水塘中较短的核苷酸链相混合，在阳光热量的作用下，较长的核苷酸链会从螺旋结构中断开并与较短的核苷酸链进行组合配对，最终形成自身的复制版本。但是，在单纯的水环境中，当温度降下来时，较长的核苷酸链会快速归位到自己的螺旋结构上，因此几乎没有时间来完成组合配对程序。这就是所谓的“链抑制”。　　美国乔治亚理工学院科学家克里斯汀-何和艾塞克-加莱戈等人希望能够解开一个谜团，即在酶出现之前，现代基因编码的早期形式是如何实现首次复制的。研究人员并没有将实验环境选择在水中。他们向包含有真正基因链的“汤”中加入一种粘性溶剂--增稠剂，从而减慢长链的运动速度。克里斯汀-何解释说，“这样看起来更像是生命起源的化学成份，因为在生命起源之前，地球上可能有许多粘稠的水塘。在这样的溶液中，运动较快的短链就有机会跳到长链上，并组合形成长链的复制品。”　　在实验中，研究人员的思路不仅仅证明可行，而且取得了令人振奋的成果。脱氧核糖核酸链和核糖核酸链合拢到一起，形成了发夹形状，从而有助于核糖核酸和脱氧核糖核酸完成配对过程。此外，这种形状也允许更多可能的功能性活动，比如核酶的作用。克里斯汀-何解释说，“如果核酶能够在同样的过程中促进基因编码复制，也有可能加速最早生命的形成。”　　为了证明粘性增稠剂在原始汤中起到的重要作用，研究人员采用了一种自然形成的基因，而不是选择某种特别编辑的基因序列，在实验室中尽可能地还原数十亿年前的地球环境。克里斯汀-何介绍说，“考虑到原始汤可能是很浑浊的，其中可能有许多杂物，因此我们最初就采用了更加不纯净的核苷酸，但结果证明它仍然有效。也许在数十亿年前，在某种粘稠的水塘中也曾发生过同样的反应。”实验中使用的溶剂是“glycholine”。在生命出现之前，地球上也许并不存在这种物质，但是数十亿年之前可能存在其它粘性溶剂。　　科学家们的研究成果发表于《自然化学》期刊之上。

2016-10-26

44.5亿年前与另一颗星球的大型碰撞形成地球贵重金属

？44.5亿年前与另一颗星球的大型碰撞形成地球贵重金属（化石网报道）据腾讯太空（悠悠/编译）：英国每日邮报报道，长期以来，科学家猜测地球的贵重金属(黄金和铂等)形成于数次小型陨星碰撞过程，但目前最新研究挑战这一理论，认为44.5亿年前地球与另一颗星球的一次大型碰撞事件形成了地球贵重金属。这项最新研究表明，地球进化历史上的暴力碰撞事件远低于之前预期。日本东京工业大学研究人员负责这项研究，他们建立一个计算机模型，跟踪分析地球诞生3亿年之后的发展历程。这是科学家跟踪分析地球进化历程跨度时间最长的一次，结果显示一次大型碰撞事件形成了地球贵重金属，而不是之前认为的长期经历多次小型陨星碰撞。接近地球表面区域存在较高含量的贵重金属物质，这令科学家非常惊奇，他们通常认为地球贵重金属沉积在地球内核周围。此前地球贵重金属的形成是由“后增薄层”理论进行解释，该理论认为外来物质碰撞地球，在这一过程中贵重金属沉积在地球表面附近。在谈及“后增薄层”理论时，伦敦帝国理工学院地质学家马提亚-威尔伯德(Matthias Willbold)指出，该理论是地球内核形成之后，陨星雨碰撞地球才形成大量贵重金属。这些陨星包含黄金，将地幔和大陆地壳填充了大量黄金。目前，科学家最新计算机模拟分析了地球、月球和火星的“金属浓度”，认为仅是一次大型碰撞事件就能形成地球所有的贵重金属。他们认为，44.5亿年前地球与另一颗星球碰撞形成月球的过程中，对地球带来了大量的贵重金属。这与之前的“后增薄层”理论观点不一致。同时，他们研究结果还显示太阳系内部很少漂浮其它残骸和物质，这表明早期地球可能比之前预想的更加温和平静。研究人员希望这项研究结果用于未来模拟早期太阳系。

2016-10-13

印度琥珀中发现5400万年前蠓虫化石

？（化石网报道）据腾讯科学（悠悠/编译）：科学新闻网站报道，目前，一支国际古生物学研究小组表示，印度境内发现的一枚琥珀中保存着5400万年前蠓虫化石。研究负责人、德国波恩大学科学家弗朗科-斯特比恩(Frauke Stebner)推断称，这是一只雌性蠓虫，体长大约0.9毫米。这种远古生物学名是Camptopterohelea odora，在翅膀前部边缘长着独特的结构。科学家指出，这种远古蠓虫的翅膀上具有复杂的袋状结构，类似于某些飞蛾的皱褶翅膀，或者是少数蝴蝶和飞蛾的嗅觉器官。它们模拟的“袋状结构”通常是雌性蠓虫以一种独特方式收集存储和喷射散播信息素，从而起到吸引性伴侣的作用。然而，现今的蠓虫翅膀上并没有这种特殊结构。斯特比恩说：“该结构像从翅膀上延伸出来的一个泡沫，一些蝴蝶物种的翅膀上也长有这种结构，其作用是喷射信息素至空中，起到吸引交配对象的作用。”翅膀边缘的袋状结构能够尽可能广泛地扩散信息物质至周围空气中，微小毛发通过扰动，确保信息物质有效地在空中传播扩散。德国波恩大学资深研究员詹斯-鲁斯特(Jes Rust)教授说：“显而易见这种远古蠓虫的信息素扩散方式远比现今蠓虫更加复杂，5400万年前现今印度境内的原始森林环境状况需要这种适宜性特征。”目前，这项最新研究报告发表在的近期出版的《科学报告》杂志上。

2016-10-13

2亿年前变色龙一样的爬行动物“镰龙”有难以置信的独特前肢

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2亿年前变色龙一样的爬行动物“镰龙”有难以置信的独特前肢（化石网配图）（化石网报道）据中国科学报（张章）：一只生活在约2亿年前的像变色龙一样的爬行动物，有难以置信的独特前肢，而这些前肢似乎主要用来进行挖掘。研究人员日前将相关论文发表于《当代生物学》期刊。化石显示，该动物的前肢有一个巨大的弯钩状爪子。美国石溪大学的Adam Pritchard指出，这种爬行动物属于镰龙属，显示出四足动物的进化过程。四足动物的前肢具有多样功能。不同的物种也进化出不同类型的前肢，例如用于行走、挖掘、抓握和飞行等。即便如此，Pritchard和同事指出，在该物种长达3.75亿年的历史中，其前肢的骨骼结构关联几乎没有改变。之前研究其他镰龙化石的团队也意识到该物种有奇特的前肢，但由于化石被压碎，因此很难证实该结论。在新研究中，Pritchard团队检查了十几片镰龙前肢化石。他们重构了这些骨骼的三维模型，并附上肌肉。他们还推测了这种动物前肢的运动模式。研究人员报告称，镰龙有非常大的肌肉面，能弯曲和延展爪子及掌部。而前肢骨骼也显示出具有向前后牵引的巨大能力。新发现证实了之前认为的镰龙前肢与现代食蚁兽相似的推断。另外，尽管镰龙前肢十分奇特，但研究人员表示可能已经找到其进化的线索。该物种的近亲巨爪蜥就具有不对称的尺骨和略细长的腕骨。换句话说，镰龙前肢的变化是为爪子的变化做准备的。

2016-10-13

最新研究表明2.52亿年前物种大灭绝事件实际仅导致81%海洋生物灭绝

？最新研究表明2.52亿年前物种大灭绝事件实际仅导致81%海洋生物灭绝（化石网报道）据腾讯科学（悠悠/编译）：英国每日邮报报道，2.52亿年前的物种大灭绝事件被称为地球历史上最严重的物种大灭绝，当时地球上差不多所有物种都灭绝消失，但是最新一项研究表明，“大灭绝事件”并非之前预想的那么糟糕，之前研究认为该灭绝事件导致96%海洋生物消失，然而最新研究显示实际仅有81%海洋生物消失，暗示着此次灭绝事件并未导致绝大多数生物消失。这项最新研究报告发表在近期出版的《美国国家科学院院刊》上，美国夏威夷大学古生物学家、进化生物学家史蒂芬-斯坦利(Steven Stanley)对已知重大灭绝事件中消失的物种进行了分析，他们发现灭绝事件间隔时间越长，将出现更多的“背景灭绝(background extinction)”。大灭绝事件消失的生物通常是由于遭遇不可战胜的危机，例如：新的掠食者或者环境变化。二叠纪-三叠纪物种灭绝事件也叫做“大灭绝事件”，持续了大约6万年，之前科学家认为该时期导致96%海洋生物灭绝，70%陆地生物灭绝。许多人认为此次物种大灭绝事件是超级火山活动或者多次大型小行星碰撞地球导致的，这使地球变得更温暖，海洋酸化日益严重。但是最新一项研究表明，即使大灭绝事件未发生，其中一些生物也会自然消亡。为了验证这一观点，专家对2.52亿年前的大灭绝事件进行了关联分析，减去被认为属于背景灭绝的生物。基于这项计算，研究人员指出，220种海洋生物很可能在二叠纪-三叠纪灭绝事件中幸存下来，81%的海洋生物灭绝，这比之前预计的96%海洋生物灭绝消失相差很大。斯坦利说：“之前对该物种灭绝事件的误差评估是由于背景灭绝生物的计算失误，之所以评估生物灭绝率较高，主要是基于此次灭绝事件对所有分类生物群的等概率错误假设。”

2016-10-13